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May 24, 2023

O Vintage Base Camp é especializado em restaurar e reparar reboques Airstream

Greg Penner, co-proprietário do Vintage Base Camp, credita o hobby de seus pais com

Greg Penner, co-proprietário do Vintage Base Camp, credita o hobby de seus pais a colocá-lo no negócio de restauração.

Os pais de Penner adquiriram seu primeiro trailer de liga de alumínio da Airstream, com sede em Jackson Center, Ohio, em 1989. Eles ficaram tão apaixonados que às vezes tinham três ou quatro dos trailers de formato distinto ao mesmo tempo.

"Foi assim que conheci a marca, trabalhando nos trailers dos meus pais e dos amigos deles", explicou Penner. “Trouxe um Airstream em 2014 com a intenção de fazer feiras de pulgas. Aí uma amiga da família entrou em contato comigo pelo LinkedIn e disse: 'Tenho uma amiga que tem um trailer e está em duas partes, e ela não consegue ninguém para trabalhar nisso.'

"Eles conheciam minha família e sabiam que eu trabalhava com eles. Eu disse a eles que faria isso e foi assim que meu negócio começou. Essa pessoa foi meu primeiro cliente."

Penner opera o Vintage Base Camp com sua esposa Julie. A empresa, localizada na 7016 Hughes Ave. em Crestwood, Kentucky, é especializada na restauração de trailers Airstream das décadas de 1940 a 1970, embora a loja também ofereça serviços de personalização para modelos mais novos.

Penner disse que a empresa gerou cerca de US $ 800.000 em receita em 2022. Ele acrescentou que a maior parte desses negócios veio de clientes recorrentes ou boca a boca, porque a empresa nunca anuncia.

O Vintage Base Camp não é um "upfitter" autorizado como o estúdio de design personalizado Rockerbuit de Louisville, que assinou um contrato em abril de 2022 para se tornar uma das poucas lojas no país licenciadas pela Airstream.

A Rockerbuilt tende a se concentrar nos modelos Airstream mais novos, porque mesmo os trailers usados ​​da década de 1970 são caros para personalizar como novos, que custam entre US $ 40.000 e US $ 180.000, dependendo do tamanho e dos recursos.

O Vintage Base Camp concentra-se em modelos mais antigos de Airstreams. Os projetos da empresa se enquadram em três categorias: trabalhos completos, que exigem demolição completa e reconstrução ou restauração; work-ins, que precisam apenas de algumas modificações; e trabalhos diários, reparos rápidos ou inspeções.

Os Penners cobram uma taxa fixa de US$ 140 por hora em sua loja. Greg disse que os projetos normalmente custam entre US$ 500 para um trabalho diário e mais de US$ 150.000 para uma construção personalizada.

O Vintage Base Camp fez trailers personalizados para Gilberto Gelato e Set the Bar, e a empresa está atualmente dando os retoques finais em um trailer de evento comercial para a Mom Water, uma empresa de vodka com sede no sul de Indiana.

"É tanto ou mais do que comprar um novo Airstream, mas você está obtendo exatamente o que deseja porque está trabalhando com nossa empresa, o designer e eu, para projetar seu sonho", disse Greg. "Podemos fazer muitas coisas que a Airstream não pode fazer porque estamos fazendo isso de maneira personalizada."

Julie disse que a habilidade artística e a criatividade de seu marido são o que faz os clientes voltarem.

"A maior parte do nosso negócio são clientes recorrentes porque eles conhecem a qualidade do trabalho que fazemos", acrescentou ela. "Às vezes, as pessoas querem que eles pareçam o mais próximo possível do original, mas com todas as conveniências modernas. Greg é capaz de fazer isso por causa de seu histórico."

Greg é bacharel em arte pelo Columbus College of Art and Design em Columbus, Ohio, e mestre em escultura pela University of Cincinnati. Na verdade, ele passou sete anos como professor universitário na Morehead State University antes de abrir o Vintage Base Camp, onde aplica seu conhecimento de metal e madeira em todos os projetos.

O Vintage Base Camp está instalado em um prédio de 3.500 pés quadrados que os Penners compraram em 2020 por $ 275.000. Eles tinham 12 funcionários antes da pandemia de Covid-19, mas esse número caiu para oito porque é difícil para o negócio encontrar pessoas com as habilidades necessárias em metal e madeira.

Greg sente que seu negócio tem um poder duradouro porque ele não vê a demanda por Airstreams diminuindo tão cedo.

"É uma marca icônica. É quase como um pedaço de Americana", disse ele. "Por que você escolhe uma camisa pólo? Ou por que você compra uma determinada marca de sapatos? Porque você está comprando qualidade. Airstream é algo que é feito nos Estados Unidos e tem seu valor."